Почитатели различных даэдрических культов недолюбливали друг друга, считая именно своё божество выше остальных, и только себя истинно правыми. Но всё же их объединяло противостояние религии Девяти, и потому помощь друг другу считалась таким же хорошим тоном, как и пакость.
Возле статуи уродливого рогатого существа обитал данмер Олин Серан – специалист по духам, призракам, и остальной нечисти, которую любят вытаскивать с того света заскучавшие маги. Нужно было с чего-то начинать, и Акакжи решила для начала узнать, почему именно она удостоилась чести, бегать по поручению приведения.
Из разговора с темным эльфом стало известно, что некоторые духи связываются с живыми, если последние обладают каким-то предметом, важным для призрака. Данмерская культура вообще строится на подобном взаимодействии между предками и потомками.
- А возможно ли, что дух проявит себя из-за того, что к живому попало простое письмо? – прервала тираду об исключительности темных эльфов хаджитка.
- Если духу не терпелось выйти на связь, то почему бы и нет? – и данмер снова пустился в лишние объяснения.
Кошка старалась унять взмахи хвоста, чтобы не выдать своё раздражение. Сколько оказывается времени своей жизни приходиться тратить на пустые разговоры.
- И что, все они способны накладывать сильные проклятия?
- Насколько сильные? – встрепенулся Олин.
- Я бы сказала, смертельно сильные. – Осторожно произнесла Акакжи, ожидая, не сожмется ли сердце.
- Если усопший был силен в магии, то…
- «Почему бы и нет», я уже поняла, спасибо, - сказала хаджитка более резко, чем хотела.
Данмер насупился и горделиво вскинул голову.
- Я серьезно, большое спасибо, просто не хотелось отнимать много времени у столь образованного эльфа! – замурлыкала Акакжи, стараясь задобрить Олина.
Он, правда, так и не посмотрел на нее, но по смягчившимся чертам лица было видно, что обиды больше нет.

Отгоняя мысль, что всему виной её тяга к чужому имуществу, хаджитка направилась к Короллу, одалживать лошадь. По всему выходило, что начинать искать нужно в пещере Кровного родства, упомянутой в злосчастном письме из леса.
Акакжи вошла в город ближе к вечеру, как раз когда уставшие от дел горожане менее бдительны, а стражники переминаются с ноги на ногу в ожидании своих сменщиков. Честно купив баранины, и прихватив с прилавка яблоко и пиво, хаджитка устроилась перекусить на каменной скамейке под сенью Великого дуба. Зачаровано наблюдая за игрой света и тени, которую вели солнечные лучи, просачиваясь сквозь темную листву старого дерева, Акакжи наслаждалась каждым кусочком и каждым глотком. Казалось, ничего вкуснее между клыков не было, хотя случалось пировать и в более изысканных условиях.
Внезапная мысль заставила её быстрее закончить с едой и отправится в храм. Отстояв длинную очередь, кошка рискнула прикоснуться к алтарю. Разумеется, ничего путного из этого не вышло. Карма у нее, видите ли, не подходящая. И кто только пишет это?
Можно было еще попробовать обратиться к магам, но, заглянув в гильдию, хаджитка не решилась отвлекать находящихся там ученых. Один слонялся без дела из угла в угол, другой читал книгу, водя пальцем по строчкам, третий переливал невидимую жидкость из одной колбы в другую. Решив не добавлять в свою жизнь странностей, Акакжи ушла.

- Я так понимаю, все, что нажито непосильным трудом? - Ехидно поинтересовался аргонец.
- Молчи лучше, старый. Да, все честно заработанное, я же говорю тебе. А мои замечательные ножи я обнаружил вон на том дереве, нахально вогнанными в кору по самое нехочу. Достать не хочешь? - Крыс невесело рассмеялся, хлопнув себя по коленке.
- Ага, не хочешь, по глазам вижу. А я вот полез, но вытащить не смог. Что за силища долна быть у негодяя, а?
Девятипалый самодовольно ухмыльнулся. Порывшись в наплечной сумке, вытащил заплесневелое зелье, подул, почистил краешки бутылки, с наслаждением выпил. Вокруг него тут же заплясали веселые огоньки магии, закружила и опала метель синих искорок.
Ух тыыы... - только и мог выдавить из себя босмер, - Магия Вварденфелла! Я такое видел только там... А ты не так прост, ящер!
То же самое он повторил после того, как Девятипалый спрыгнул прямо с верхней ветки на землю и принес вожделенные ножи босмеру, легко вынув их.
- Ничего необыкновенного, - сухо сказал он, отряхивая пыль с ветхой мантии, - Но травки и вправду из Морровинда еще. Сила и честь.. эээ.. Сила и ловкость, вот и все. Вот поможешь мне вернуть мои записи - наварю тебе с десяток!
Крыс с сомнением покачал головой, посмотрел на спутника.
- Найдем ли его? Сколько времени прошло...
- Найдем, никуда он не денется. - Ученый поправил сумку, с тревогой вгляделся в сизую дымку дороги.

В нос ударил отвратительный запах нечистот. Кое-как сбитые дома громоздились друг на друга, словно детские кубики, доски уже давно прогнили от сырости. Некоторые стены уже были покрыты толстым слоем мха и, казалось, что именно он не позволяет развалиться доскам в труху.
-Тебя как зовут-то?
Они стояли перед прилавком в магазине табачных изделий. Здесь смешивались ароматы самого разного табака – дешёвого и дорого, ядрёного и тяжёлого, а также тонкого и лёгкого. Впрочем, все они давно представляли собой один особый запах, который уже никогда не выветрится из этих стен. Хозяин лавки скрылся где-то за ширмой, подбирая нужный товар.
-Акакжи, - ответила хаджитка.
-Акакжи, - пожевала губами бретонка, словно пробуя это имя на вкус. – Забавное имя, - она улыбнулась. – А меня – Сантина. Сейчас мы с тобой что-нибудь придумаем.
Хозяин, пожилой данмер в старых, поношенных одеждах, показался из-за ширмы.
-Ну вот, есть очень лёгкий, дамский табак с ароматом гиацинта, а есть… - он выложил на прилавок несколько картонных запечатанных коробочек, от которых, при ближайшем исследовании, исходили дивные ароматы. – А есть с фруктовым вкусом.
Бретонка фыркнула.
«Табак с фруктовым вкусом – это вообще нечто парадоксальное. Если я захочу вкуса фруктов, то я лучше съем яблоко или апельсин, но никак не буду курить табак».
-Давайте нам вот этот, без всяких добавок, - она вытянула небольшую коробочку и уложила её в сумку. – Спасибо за предложения, мы ещё к вам заглянем.
Когда они вышли на улицу, алхимик остановилась и спросила у хаджитки:
-Какие здесь таверны имеются?
-В Бравиле две таверны – «Одинокий странник» и «Серебряный дом на воде», - Акакжи оценивающе посмотрела на спутницу и продолжила. – Последняя поприличней будет, она у самых ворот находится.
-Вот и славно. Иди, сними номер на двоих и купи бутылку вина на твой вкус. И жди меня внизу, я скоро приду, - травница проследила за недоверчивым взглядом. – Приду. Сейчас докуплю трав и буду снимать с тебя проклятье… Жди!
С этими словами Сантина развернулась и направилась к уже запримеченному магазинчику «Счастье чернокнижника».
«Дурное название для магазина», - подумалось ей, но, тем не менее, она потянула на себя дверцу и вошла в прохладное, чуть затхлое помещение. Внутри царил полумрак, в углу горели свечи. На полках отблёскивали толстыми боками колбы и бутылки, призывно светились дорогие флакончики с зельями и микстурами. Из-за прилавка к девушке тут же кинулся продавец - высокий эльф в длинном коричневом сюртуке, полы которого цеплялись за каждый выступ.
-Только у нас, всё, что нужно для мага и алхимика! Самые лучшие товары по самым лучшим ценам в городе. Редкости и диковинки, оптом и поштучно.
Торговец продолжал размахивать руками и улыбаться после каждого слова, но, наконец, обратив внимание на скучающее лицо девушки, замолчал.
-Мне нужна соль пустоты. Немного, грамм двадцать-сорок, - девушка бросила беглый взгляд на полки за спиной альтмера. – И подставку для кальцинатора.
Пока хозяин магазина упаковывал покупки, Сант, выуживая монетки из кошелька, размышляла:
«И зачем я занимаюсь этой кошкой? Моё дело здесь одно и оно не терпит траты времени на всякую ерунду».
И тут же сама себе отвечала:
«Это не ерунда. Я помогаю живому существу, более того, такой работы мне не видать в Скинграде, а тут хоть какая-то практика…»
Звонкие монеты упали на прилавок, заставив эльфа снова растянуть тонкие желтоватые губы в удовлетворённой улыбке.

Хаджитка с угрюмым видом сидела на первом этаже таверны «Серебряный-дом-на-воде» и теребила этикетку на бутылке. Оружие она, видимо, сбросила в купленном номере, и сейчас досушивала одежду, сидя вплотную к камину. Отблески огня танцевали на её шкурке и в ярких желтоватых глазах. Увидев бретонку, она встала.
-У нас что, ожидается романтический вечер? Ты это… - Она мотнула головой. – Я не из этих.
-Я тоже, - отмахнулась алхимик. – Идём наверх, у меня не так много на тебя времени, а мне ещё неизвестно, как ты отреагируешь на зелье.
-Всмысле? – Кошка поспешила за магом, делая широкие шаги через ступеньку, в голосе её послышалась тревога.
-Не переживай, страшного ничего не будет. Просто я не могу сказать точно, сколько ты проваляешься без сознания. Может четверть часа, а, может, и пару дней.
Они зашли в комнату, хаджитка следом закрыла дверь на замок. Бретонка осмотрела убранство и немного брезгливо поморщилась. Но, впрочем, всё было как надо: две кровати, пара стульев, кувшин с водой и пара полотенец. В углу комнаты стоял небольшой письменный стол. На него девушка закинула свою сумку, а рядом прислонила посох.
-Ложись на кровать. Пока я буду готовить зелье, ты должна будешь полностью расслабиться. Расслабление усилит эффект исцеления и позволит зелью подействовать быстрее.
Акакжи послушно села на кровать и начала стягивать сапоги.
-А почему мы делаем это здесь, а не в Гильдии Магов?
Сантина выложила на стол покупки, сделанные в алхимической лавке, мешочки с ингредиентами, прихваченными из дома, небольшую посудинку для варки зелий и ступку с пестиком. Котелок был водружен на подставку, под него девушка поставила спиртовку (интересно, спиртовки тогда были?)) или это всё-таки была свеча?) и подожгла её. Затем откупорила бутылку с вином, понюхала пробку. От неё веяло чуть сладковатым терпким ароматом. Сантина тут же вспомнила залитые солнечным светом плантации винограда, простиравшиеся к западу от Скинграда, но, не став мешкать, вылила содержимое бутылки в котелок.
-Почему ты помогаешь мне? – хаджитка с интересом наблюдала за процессом, повернувшись на правый бок и подперев голову рукой.
-Ну надо же мне на ком-то практиковаться, - Сантина улыбнулась, не глядя на собеседницу. Рука её потянулась к мешочкам. В ступку упало несколько сухих семян лотоса и фенхеля. Девушка взяла пестик и начала растирать содержимое до порошкообразного состояния. Потом надорвала коробочку с табаком и высыпала немного в ступку. После смешивания туда же отправилась и соль пустоты. Содержимое ступки уже напоминало какую-то сухую приправу к мясу, но травница продолжала растирать смесь, задумчиво глядя в пол. Хаджитка решила не отвлекать её и, перевернувшись на спину, растянулась на кровати.
Из задумчивости девушку вывело едва слышное бульканье вина в котелке. Сантина высыпала содержимое ступки в котелок и начала помешивать варево. Воздух в комнате наполнился странным сладковатым запахом, который щекотал нос. Зелье продолжало бурлить, но бретонка наклонилась и затушила огонь. Теперь вареву предстояло остыть.
Девушка встала со стула и подошла к окну. Оно было задёрнуто серыми, давно не стираными шторами. Внизу открывался вид на вечерний Бравил, его грязные неухоженные улицы, сточные канавы и серые лица неприветливых людей. Хотя, это скорее был отпечаток жизни, нежели настроение. За домами напротив высилась статуя Счастливой Старухи и стены часовни. Кажется, это была часовня Мары. Удивительно, как у такой серьёзной хозяйки оказался такой неубранный дом.

Варево остыло, и тут же было процежено сквозь чистую тряпочку. На ней остались розоватые разводы от вина и мусор от семян и листьев табака.
-Держи, - Сантина протянула хаджитке чашу с зельем. – Выпей до дна и старайся не обращать внимания на его вкус. Это для твоего же блага.
Акакжи с осторожностью приняла чашу. В нос ударил резкий запах подогретого вина, больше похожий на запах глинтвейна. Она отпила чуть-чуть и закашлялась. Напиток обжёг горло, хоть и был едва тёплым. Хаджитка поморщилась, но допила снадобье. Бретонка увидела, как округлились её глаза, сдавленный кашель снова нарушил тишину. Бретонка встала с кровати и отошла, чтобы не мешать. Акакжи выгнулась и оскалилась, потом снова откинулась на подушку. Варево очищения боролось с загробной магией прямо внутри её тела, отчего её терзало и метало по кровати.
Сантина некоторое время смотрела на её метания, но всё же не выдержала, снова села рядом и прижала кошку к себе. Та пыталась вырваться, утробно рычала, скаля клыки в опасной близости от шеи травницы. Девушка сильней сжала объятья, хотя понимала, что долго сдерживать её не сможет. Внезапно Акакжи замерла и обмякла. Девушка уложила её на подушку, проверила пульс. Кошка спала, а из приоткрытого рта вместе с дыханием вырвался едва заметный сиреневый дымок.

Добавлено (08.01.2011, 21:20)
---------------------------------------------
После мелких утренних ритуалов Кельтаа сел на табуретку в своей комнате и пересчитал свои деньги. У него оставалось еще двести септимов. "Живем," - весело подумал он и решил, что искать работу пока особой надобности нет.
На улице было прекрасное утро, слегка зябкий свежий ветерок бодрил и уносил все неприятные запахи. Кельтаа купил у трактирщика яблоко и рулет, с аппетитом уплел это и, повинуясь некому религиозному долгу, направился в часовню.
По дороге Кельтаа обратил внимание на странную статую, стоявшую на подобии главной площади. Статуя изображала из себя некую даму, к которой подползли дети, вероятно голодные, но она на них не обращала внимания и размахивала какой-то тряпицей. Кельтаа отметил, что она явно не в себе и окрестил про себя Бешеной бабкой.
В часовне было тихо. Кельтаа, как обычно, помолился на общем алтаре, попросил стандартной формулой "удачи в делах, здоровья родным" и т.д. Потом уже по-настоящему отвел душу на алтаре Кинарет, которую считал своей покровительницей. Дальше его утренний маршрут повел его проведать лошадь, что он и сделал, почистил щеткой и скормил яблоко. Около ворот был виден Нибенейскую бухту. Кельтаа почуствовал смутное желание выкупаться, что он и сделал. Не зная, чем бы еще заняться, Кельтаа поплелся в магазинчик рядом с гостиницей. Продавщица втолковывала что-то о честной сделке, но Кельтаа не слушал, он выбирал себе книжку. Продавщица, заметив его интерес, вытащила какую-то книгу и рассказала, что ее продал здешний алхимик, и она думает, что это должно быть интересно.
Кельтаа присел на кровать и погрузился в чтение. Книга оказалась до безобразия короткой, но в интересности от этого не потеряла. В ней рассказывалось о неком корне Нирна, который после некого катаклизма начал усиленно вымирать и о его некоторых весьма необычных неразгаданных свойствах. Кстати, книга называлась "Записи о корне Нирна". Кельтаа пришел в лавку "Счастье чернокнижника" и спросил хозяина(опять эльф! и трактирщик, и продавщица, а теперь алхимик) о корне Нирна.
-Я и сам хотел узнать о нем! Я его даже не видел никогда. Что ж, это действительно редкое растение, но я уже сомневаюсь, так ли оно интересно. Наверняка раздули о исчезающем виде всякого бреда. Я знаю только то, что он имеет совершенно отрицательные свойства. Я бы даже сказал, высасывание жизненной энергии того, кто его по глупости съест.
Потерявший было интерес Кельтаа вскинулся, и в тусклом свете замерцали ровные ряды мелких острых зубов. Улыбочка получилась премерзкая, и эльф невольно отшатнулся. Ему почему-то вдруг подумалось, что он сказал или сделал что-то не так. И откуда появился у ящера этот мерзкий акцент?..
-Правда? Очень интерессно.. И яд ис него получитсса хороший, да?
Аргонианин быстро отвернулся, зашагал к выходу и громко хлопнул дверью.

Добавлено (09.01.2011, 18:41)
---------------------------------------------
Идеальный яд..Кельтаа шел по улице, никого не замечая. Он, конечно, не алхимик, но прекрасно понимает ценность такого растения. Интересно, а растет ли корень Нирна в Чернотопье? Вроде не слышал о таком..Хотя что услышишь, не вылезая из-под маминой юбки! Кельтаа зло пнул мухомор. Ведь оказалось, что аргониане живут только внутри страны, а ближе к краю живут тебе и хаджиты, и босмеры, и кто угодно, и всякий сброд убийц и воров, а он не знал ведь, пока не выполз из родной скорлупки повидать мир. Кельтаа резко остановился. Воров и убийц, да..Да!! Было бы очень неплохо привезти домой маленький ядовитый сувенир..Кельтаа осклабился и коротко хохотнул. Тут его мысли пошли в далеком направлении. Его уму представлялись огромные плантации..Дом заставлен ретортами, перегонными кубами, кальцинаторами и Кельтаа стоит в фартуке за столом и перетирает в что-то ступке, готовя Идеальный Яд. Мама счастлива и накрывает на стол богатый ужин. В дверь кто-то стучит.. А, это же наш постоянный клиент! Таинственная фигура в плаще дает весомый мешочек, взамен забирает маленькие бутылочки и бесшумно растворяется во тьме...Вдруг Кельтаа очнулся и внутренне отругал себя за глупость. Что еще такое? Какие плантации! Может, он и не разводится вообще. И что за недостойная мысль - продавать яды убийцам?! Кельтаа заметил, что пока он мечтал, он присел на подножие статуи Бешеной Бабки. Какой еще Бешеной Бабки?! Кельтаа стиснул голову руками. Почему я такой бездельный идиот! Я даже не помогал маме, а ведь ей было тяжело. Да, они жили в хорошем доме, но жили бедно. Мама не рассказывала об отце, только один раз, когда он нудел ей в ухо "где папа, где папа, где папа" она не выдержала и воскликнула: "Твой отец бросил нас, ты слышишь?! Сначала мы жили хорошо, но когда ты был совсем маленьким он ушел, ушел, и никогда я его больше не видела! Такой же искатель приключений, как и ты! Весь день только и слышу "я хочу уехать, я хочу увидеть мир, хочу приключений..." Но она замолкла, устыдилась своей вспышке гнева и жизнь опять пошла своим скучным чередом.. А на следующий день он уехал.
Статуя своим безмятежным видом успокоила его, и Кельтаа нечаянно задремал, почуствовав неожиданную усталость после нахлынувших воспоминаний.